한국 먹방의 진실: 유튜버들처럼 먹었다가 겪은 뼈아픈 후기

외국인 관광객을 위한 한국 먹방(Mukbang) 주의사항 가이드

유튜브에서 보던 먹방을 한국 여행 중 직접 따라 해 보고 싶다면, 다음 세 가지를 먼저 기억해 두는 것이 좋습니다.

• 먹방은 현실이 아닙니다: 유명 유튜버들의 식사량은 매우 예외적인 경우입니다. 일반적인 한국인들은 매일 그렇게 폭식하지 않습니다. 식당에서 챌린지를 한답시고 메뉴를 너무 많이 시키지 마세요. 한국 식당의 1인분은 생각보다 양이 넉넉합니다.
• 매운 라면 챌린지는 조심하세요: 불닭볶음면 같은 극도로 매운 라면은 한국인에게도 부담스러울 수 있습니다. 여행 중 복통으로 일정이 망가지지 않도록 처음에는 적은 양으로 시도하고, 우유나 치즈 같은 유제품을 함께 준비하는 편이 좋습니다.
• 식당 촬영은 조용히 해야 합니다: 먹방 브이로그를 찍고 싶다면 다른 손님의 얼굴이 카메라에 찍히지 않도록 주의해야 합니다. 한국은 초상권과 사생활에 민감하므로, 촬영 전 매장 분위기를 살피고 필요하면 직원에게 먼저 물어보는 것이 안전합니다.

요즘 구글이나 유튜브를 켜면 국적을 불문하고 'Mukbang(먹방)'이라는 단어를 너무나 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 심지어 2021년에는 영국 옥스퍼드 영어사전에도 정식으로 등재되며 전 세계가 통용하는 고유명사가 되었죠. 음식을 산더미처럼 쌓아놓고 맛있게 먹는 이 낯선 문화는 2000년대 후반 한국의 인터넷 방송(아프리카TV)에서 처음 시작되었습니다.

본래 한국은 예로부터 "밥은 여럿이 모여 시끌벅적하게 먹어야 제맛"이라고 여기는 '밥상머리 교감'을 매우 중요하게 생각하는 나라입니다. 그런데 현대 사회에 접어들며 1인 가구가 급증했고, 좁은 자취방에서 혼자 밥을 먹으며 느끼는 외로움을 달래기 위해 화면 속 방송인과 실시간 채팅으로 대화하며 밥을 먹던 것이 바로 먹방의 시초입니다.

참고 자료: 영국 옥스퍼드 영어사전(OED) 2021 신어 등재 목록 / 아프리카TV(SOOP) 인터넷 방송 트렌드 역사 / Hanwool Choe(2019) 먹방 호스트-시청자 상호작용 연구 (논문 바로가기)

쯔양(Tzuyang)을 보고 솟아오른 근거 없는 자신감

해외 시청자들이 유튜브에서 한국 먹방을 보며 가장 많이 하는 질문이 하나 있습니다. "진짜로 일반 한국인들도 매일 저렇게 매운 라면을 산더미처럼 쌓아놓고 다 먹느냐?"는 것이죠. 결론부터 말씀드리면, 절대 불가능합니다. 저 역시 그 무모한 도전을 했다가 며칠을 앓아누운 뼈아픈 기억이 있기 때문입니다.

어느 주말 저녁이었습니다. 친구들과 거실에 모여 앉아 천만 구독자를 가진 유명 유튜버 쯔양(Tzuyang) 님이 어마어마한 양의 라면과 분식을 해치우는 먹방 영상을 보고 있었습니다. 화면 속에서 너무나도 평온하고 맛있게 면발을 흡입하는 모습을 보니, 갑자기 제 안에서 "에이, 나 혼자서도 라면 5개에 저 정도 분식은 다 먹을 수 있겠는데?"라는 묘하고도 근거 없는 호기가 솟아올랐습니다.

코웃음 치는 친구들 앞에서 보란 듯이 편의점과 동네 분식집으로 달려가, 매운 한국 라면 5봉지를 커다란 양은냄비에 끓여내고 새빨간 떡볶이와 까만 순대까지 한가득 사 와서 거실 상 위에 세팅했습니다. 영상 속 유튜버들처럼 저 혼자서 그럴싸하게 먹방 챌린지를 해보려던 참이었죠.

현실은 지옥, 결국 소화제 엔딩으로 끝난 무모한 도전

결과는 어땠을까요? 처참한 실패였습니다. 첫 한두 젓가락은 "역시 라면은 진리다"라며 호기롭게 들이켰지만, 혼자서 라면 3개째를 억지로 먹어 치울 때쯤 저는 결국 젓가락을 내려놓고 거친 숨만 몰아쉬고 있었습니다. 꾸역꾸역 목구멍으로 더 넘겨보려 했지만 위장이 찢어질 것 같은 팽만감이 밀려왔고, 야심 차게 사 온 떡볶이와 순대는 겨우 몇 개 집어 먹고는 그대로 남길 수밖에 없었습니다.

그날 밤, 미련하게 배를 채운 대가로 저는 바닥을 데굴데굴 구르며 극심한 복통에 시달려야 했습니다. 소화제를 두 알이나 털어 넣고 밤새 화장실을 들락거리며 "다시는 텔레비전이나 유튜브 먹방을 흉내 내지 않겠다"고 뼈저리게 다짐했습니다. 화면 속에서는 그렇게 쑥쑥 잘도 들어가던 음식들이, 평범한 일반인의 위장으로는 절대 감당할 수 없는 양이라는 것을 온몸으로 깨달은 날이었습니다.

우리가 먹방을 계속 보는 진짜 이유

그 지독한 복통을 겪은 이후로 저는 먹방을 하는 크리에이터들을 볼 때마다 그저 신기함과 경외감을 느낍니다. '저 많은 음식이 도대체 사람 뱃속 어디로 다 들어간다는 말인가?' 싶어 인체의 신비마저 느껴집니다. 실제로는 음식을 삼키는 게 맞다는 사실을 알면서도, 그 엄청난 소화력 앞에서는 언제 봐도 입이 떡 벌어집니다.

결국 평범한 한국인들에게 먹방이란, 내가 직접 저렇게 폭식하겠다는 의지가 아니라 내가 먹지 못하는 엄청난 양의 맛있는 음식을 누군가가 대신 맛있게 먹어주는 모습을 보며 얻는 철저한 대리만족(Vicarious satisfaction)입니다. 늦은 밤 다이어트 때문에 치킨을 참아야 할 때, 혹은 저처럼 평범한 위장을 가진 사람이 감히 도전할 수 없는 엄청난 양의 음식을 눈으로만 즐기고 싶을 때, 먹방은 최고의 오락거리가 되어줍니다. 혹시라도 한국의 먹방 영상을 보며 도전을 꿈꾸는 해외 독자분이 계신다면, 제 뼈아픈 경험을 거울삼아 절대 무리해서 따라 하지 마시기를 간곡히 당부드립니다.